> 골다공증 > 노인 내분비질환의 진료
국내에서 노인인구는 전체 인구의 증가보다 빠른 속도로 증가하고 있으며 골다공증, 제2형당뇨병, 갑상선기능
저하증 같은 내분비질환이 노인들에서 많기 때문에 환자들 중 내분비질환을 가진 노인환자들의 비율이 점차
증가하고 있다. 노인이 되면서 내분비 대사기능은 다양한 변화를 겪게 되는데 성장호르몬, 성선스테로이드치는
감소하고 반면에 콜레스테롤과 비만도는 증가하게 되며 이러한 변화들 중 일부는 난소기능부전이 골질량에 미치는
영향처럼 노년기의 유병율과 사망률에 확실히 영향을 주는 경우도 있으나 성장 호르몬이나 남성호르몬의 변화처럼
그 임상적 의의가 뚜렷하지 않은 경우도 있다. 더욱이 기존의 내분비질환의 임상발현, 진단, 치료 및 예후가 노령이
되면서 바뀔 수 있으므로 질병의 평과와 관리도 젊은 층과 구별되어야 한다.

한편 내분비질환의 발생은 노인들의 기능상태와 생활의 질에 대해 심각한 영향을 초래할 수 있으며 가끔 이러한
문제들이 원래의 내분비질환보다 더욱 중요한 문제가 될 수도 있다. 따라서 노인에서는 의학적인 치료의 목표를
반드시 질병을 제거하기보다 가능한한 가장 높은 수준의 기능 및 삶의 질을 유지하도록 하는데 두어져야 한다.
노인 내분비학에 적용되는 몇가지 원칙들은 내분비질환을 가진 연약한 노인들을 임상적으로 평가하는 것은 젊은
층의 환자에 비해서 더욱 어렵고 복잡하다는 것을 보여주고 있다. 이러한 원칙들로는 발병의 비전형적인 발현,
다수의 질환이 함께 동반되는 경우가 많다는 점, 개별적인 환자에서 다수의 증상 및 증후와 검사상 이상소견들이
존재한다는 점, 가진 증상을 모두 의사에게 표현하지 않는 경우가 많다는 점, 인지영역, 정신과적 영역, 사회 경제
적인 영역 및 기타 기능적인 영역의 문제점들이 함께 존재한다는 점들이 있다. 만일 이러한 원칙들에 대한 이해가
부족하거나 이러한 문제점을 가진 노인환자를 적절히 평가하지 못하는 경우 진단을 놓치거나 오진 할 수 있으며
동시에 부적절한 치료와 나쁜 결과를 초래 할 수 있다.
노화에 따르는 생리적인 변화는 주요 인체장기의 예비능 감소를 특징으로 하며 실제로 노인에게서 보이는 내분비
기능의 변화도 이러한 항상성 장애로 요약될 수 있다. 따라서 이러한 연령증가와 연관된 항상성 장애로 요약될 수
있다. 따라서 이러한 연령증가와 연관된 항상성 조절의 결함은 많은 내분비 기능들에서 명백하게 발견된다.
그러나 이러한 기능장애가 임상적으로 분명히 드러나는 것은 심한 스트레스를 가한 경우이거나 또는 그 스트레스가
의미있게 오랫동안 가해지는 경우이다. 예를 들어 정상적인 노인들에서 공복혈당은 거의 변화가 없으나 포도당
부하에서는 정상적인 젊은 성인에서보다 훨씬 증가한다. 한편 연령증가에 따라 소실되는 내분비기능은 항상성 기전
이나 호르몬대사의 변화 또는 양자 모두를 통해 보상되므로 정상수준을 유지 할 수 있다.

예를 들어 연령이 증가하면 고환의 남성호르몬 분비는 감소하지만 이를 보상하기 위해 뇌하수체의 황체호르몬분비
를 증가시키고 남성호르몬의 대사율을 감소시키므로 혈중 남성호르몬을 정상으로 유지한다. 그러나 이러한 보상성
기전이 불충분한 경우도 있는데 이때는 기저상태에서도 정상적인 호르몬 수준을 유지할 수 없게 된다.
이러한 예로서 알도스테론의 생산은 가령에 따라 감소하는 청소율 감소 보다 더욱 감소하므로 혈증 알도스테론의
기저치는 노인에서 감소된다.

젊은 층과 달리 노인들에서 발생하는 내분비질환은 임상 증상이나 증후가 비전형적이며 비특이적 으로 발현 된다는
특징이 있다. 예를 들어 오인에서는 갑상선기능항진증과 기능저하증이라는 상반 되는 질환이 모두 체중감소,
피로감, 전신쇠약감, 변비, 우울증과 같은 비특이적 증상으로 발현하는 수가 흔하다. 또한 노인에서 내분비질환의
발현은 젊은 층에 비해 비전형적인 경우가 많다.
예를 들어 노인에서는 apathy, 우울증, 정신운동성 지연을 특징으로 하는 무감각성 갑상선기능항진증이나 케톤
산증이 없이 심한 고혈당, 고혈액삼투압을 특징으로 하는 고삼투성비케톤성혼수가 젊은층에 비해 흔하다.
또 하나의 특징으로는 본래의 질병의 종류와 관계없이 신체적으로 가장 취약한 부위의 증상으로 발현하는
경우이다. 예를 들어 보행 및 균형장애를 가진 노인환자에서는 폐렴, 심근경색, 당뇨병, 갑상선기능항진증과 같은
서로 다른 질병의 증상이 아니라 추락이라는 증상으로 나타날 수 있다. 추락 이외에도 섬망증, 요실금, 치매와
같이 일반적으로 노인에게 흔한 장애가 다양한 내분비질환의 공통된 증상으로 발현하기도 한다.

노인들에서는 한 환자가 특정한 내분비질환 외에 다른 질환들을 이미 함께 가지고 있거나 다양한 약물을 복용하는
경우가 흔하며 이는 노인 환자의 내분비질환에 대한 평가를 더욱 어렵게 만든다.
예를 들어 혈액 T4와 T3는 전신질환을 앓고 있는 환자에서는 갑상성 질환이 없는 경우에도 감소할 수 있으므로
갑상선기능저하증으로 오인 될 수 있으며 특히 노인에서는 갑상선기능저하증을 시사하는 특별한 증상이 없이 잘
발생하므로 더욱 오진할 소지가 크다. 노인의 내분비질환을 평가하는데 또 하나의 어려움은 흔히 사용되는
내분비기능 검삼의 정상치가 젊고 건강한 성인을 대상으로 개발된 것이므로 건강한 노인의 정상치를 반영하지
않을 수 있으며 더욱이 연령증가에 맞추어 정상화시킨 검사치는 흔히 연령증가와 연관된 질병을 가진 환자를
포함하는 경우가 있으므로 혼란을 줄 수 있다.
또한 사람을 대상으로 시행된 노화와 내분비기능에 대한 대부분의 연구는 종적인 연구가 아니라 횡적인 연구이므로
어떤 한 개체의 연령 증가와 연관된 시간적인 변화를 정확하게 예측하지 못할 수 있다. 실제로 개체들간의 변이성은
노화의 보증서라고 부르기도 한다.

노인에서 내분비질환의 치료방침을 결정하기 위해 다음과 같은 연령에 연관된 요인들이 고려되어야 한다.
즉 대사 청소율과 표적기관 효과들의 변화, 동반되는 질환 유무, 복용하고 있는 약물들이다.
노인들은 일반인구에 비해 약물소비가 더 많다. 또한 같은 약물이라도 젊은 층에 비해 약에 대한 독성이 흔하며
심하게 나타난다. 인지능력 감소와 시각장애를 포함하는 여러 기관의 기능 장애드도 약물 부작용을 증가시키는데
기여한다. 이상에 열거한 바와 같이 노인들에서는 약에 대한 부작용과 함께 약물 상호작용의 위험이 크게 증가한다.
따라서 이러한 위험을 최소화하기 위해 약물이나 호르몬 대치 용량을 대사 청소율에 맞추어 조정해야 하며 치료
효과를 얻을 수 있는 최소한의 용량으로 시작해 필요에 따라 조금씩 올리도록 해야 한다. 마지막으로 복용하고
있는 약물을 주기적으로 재평가해서 더 이상 필요하지 않은 약물을 중단해야 한다.